Рио Тинто – река в юго-западной части Испании, берущая начало в горах
Андалусии. Начиная с давних времен участки вдоль реки использовались для
добычи меди, серебра, золота и других полезных ископаемых. В результате
образовалось множество шахт и карьеров причудливой формы, а воды реки
окрасились в темно-красный цвет и насытились кислотой и тяжелыми
металлами.
Более
чем 5000 лет добычи полезных ископаемых способствовали загрязнению
реки, превратив Тинто в чрезвычайно опасное место. Пик производства
пришелся на 1930 год, после чего добыча уменьшилась. Медь здесь
перестали добывать в 1986, а серебро и золото в 1996, но огромные шахты,
карьеры и выемки остались, и металлы продолжают попадать в воды реки.
В
реке зародилось множество окисляющих железо и серу бактерий и именно их
активность вызвала такую глубокую окраску воды. Рио Тинто является
родным домом для тысяч других удивительных бактерий и организмов.
Река
вызвала большой научный интерес из-за активности аэробных бактерий
extremophile, стремительно размножающихся в воде. Именно эти формы жизни
считаются вероятной причиной высокого содержания кислоты. Питаются
бактерии железом и полезными ископаемыми, которые вымываются из шахт и в
больших количествах содержатся на поверхностных скалах вдоль русла
реки.
Такое
необычное состояние реки послужило причиной масштабного исследования,
проводимого астробиологами. По их мнению, реки такого же типа могут
находиться и в других солнечных системах, например в глубинах Марса. К
примеру, на луне Юпитера – Европе, вероятно, находится океан окисленной
воды, скрытый под его ледяной поверхностью и содержащий те же самые
бактерии, что и Рио Тинто в Андалусии. Красное озеро, образовавшееся на
дне одного из карьеров
Частично
основываясь на исследованиях, сделанных возле реки Rio Tinto, двое
ученых из NASA в феврале 2005 года заявили, что нашли веское
доказательство существования жизни на Марсе. Впрочем, чиновники НАСА
отрицали заявления своих подчиненных, и один из ученых позже отказался
от своего утверждения.
|
